La randonnée dans la forêt de Saoû séduit par un décor rare : un cirque boisé de 2 500 hectares, cerné de falaises calcaires, au cœur de la Drôme. Ce massif, souvent présenté comme le plus beau synclinal perché d’Europe, se prête aussi bien à la marche qu’à la sortie trail. Voici trois itinéraires à pied, du plus accessible au plus sportif, avec des chiffres vérifiés, les points de passage et les informations d’accès.
La forêt de Saoû, un synclinal perché au cœur de la Drôme
La forêt de Saoû forme un vaste cirque de 2 500 hectares fermé par une muraille de falaises. Classée Espace Naturel Sensible depuis 2003, elle est gérée par le Département de la Drôme, qui y encadre la fréquentation.
Au-dessus du couvert forestier se dressent les Trois Becs, la ligne de crête emblématique du massif : Le Veyou culmine à 1 589 mètres, devant Le Signal (1 559 m) et Roche Courbe (1 545 m). En son cœur, l’Auberge des Dauphins, ancien pavillon devenu centre de découverte, sert de point de repère.
Le site est réservé aux activités non motorisées en dehors des routes autorisées. Un tronçon, entre le gué du Pertuis et le poteau des Abeilles, peut être fermé pour risque de chute d’arbres : renseignez-vous sur les jours de chasse avant de partir, auprès de la maison du site.
Trois itinéraires de randonnée dans la forêt de Saoû
Les parcours ci-dessous se courent aussi bien qu’ils se marchent. Les durées indiquées correspondent à la marche : en trail, comptez sensiblement moins. Chaque trace reste indicative, suivez le balisage local et une carte.
Entre Roc et Estang : la boucle facile pour découvrir le site
Cette boucle démarre du parking au centre du village de Saoû, près du pont sur la Vèbre. Avec 5,34 km et 143 mètres de dénivelé positif, donnée pour 1 h 55 à pied et suivie d’un balisage jaune, elle constitue une bonne mise en jambes, accessible en famille ou en footing tranquille.
L’itinéraire passe par l’intersection de Chantebise, la fourche vers l’Estang, puis le Pas de l’Estang, un défilé rocheux, avant la Pointe des Estangs et un retour par le quartier du Château. En chemin, le parcours traverse une belle diversité de milieux : zones humides, versant méditerranéen, falaises, forêt et champs de lavande, avec des vues sur la vallée, le village et les Aiguilles.
Le terrain reste facile mais compte quelques passages caillouteux : la carte IGN 3138 OT est conseillée. Entre juillet et septembre, l’accès en forêt peut être restreint pour risque d’incendie, à vérifier avant de partir.
Trace GPX (indicative) : télécharger la trace Entre Roc et Estang, générée depuis OpenStreetMap via BRouter. Repère uniquement : vérifiez la carte IGN, la météo et la réglementation.
Roche Colombe : le belvédère emblématique depuis Saoû
Au départ du parking des Clos, à l’entrée du village par la route de Crest, ce circuit de 9,36 km pour 606 mètres de dénivelé (4 h 25 de marche, balisage PR jaune) grimpe jusqu’à 871 mètres. C’est l’un des grands classiques du massif, avec une montée régulière vers un belvédère qui domine tout le synclinal.
Depuis la rue de la Gouttière, l’itinéraire rejoint le site d’escalade, puis emprunte un large sentier nord dans le buis et les chênes jusqu’à un col. Suit l’ascension du sommet de Roche Colombe, puis une descente vers le Pas de l’Échelette, un passage un peu délicat, avant le retour par une large piste forestière. Le terrain, rocheux par endroits, reste très ombragé.
Du sommet, le panorama porte sur la forêt de Saoû, les Trois Becs, le Vercors et les vallées alentour. Aucun point d’eau sur le parcours : prévoyez large, et gardez de l’attention au pied dans les portions raides.
Trace GPX (indicative) : télécharger la trace de Roche Colombe, générée depuis OpenStreetMap via BRouter. Repère uniquement : vérifiez la carte IGN, la météo et la réglementation.
Le Grand et le Petit Pomerolle : la sortie sportive vers les crêtes
Plus engagé, ce parcours part du parking au croisement de la D70 et de la route de la forêt, à 4 km à l’est de Saoû (près de la borne SOS 9748). Il cumule 11,47 km et 748 mètres de dénivelé, pour 5 h 25 à pied et une difficulté élevée : la sortie la plus exigeante du massif, pour marcheurs et traileurs entraînés.
Le tracé passe par la ferme de Lestang, le Pas de Berlhe (881 m), puis le Grand Pomerolle, point culminant à 1 057 mètres, et le Petit Pomerolle (813 m), avant de redescendre vers le pont de Pezillet. Le terrain mêle chemins de terre, pentes douces et passages très raides, en forêt de chênes et de buis ; certaines portions traversent une propriété privée où le passage est toléré.
Les sommets offrent un panorama à 360 degrés sur Saoû, sa forêt et les Trois Becs. Là encore, aucun point d’eau, des passages rocheux techniques et un retour long, parfois monotone : une sortie à réserver aux marcheurs à l’aise avec la gestion de l’effort.
Trace GPX (indicative) : télécharger la trace du Grand et Petit Pomerolle, générée depuis OpenStreetMap via BRouter. À utiliser comme repère uniquement : vérifiez la carte IGN, la météo et la réglementation, et ne la suivez pas aveuglément.
Pour prolonger côté sud, découvrez nos itinéraires en Drôme provençale. Si vous débutez, commencez plutôt par nos boucles faciles dans le Vercors.
| Itinéraire | Distance | Dénivelé + | Durée (marche) | Difficulté |
|---|---|---|---|---|
| Entre Roc et Estang | 5,34 km | 143 m | 1 h 55 | Facile |
| Roche Colombe | 9,36 km | 606 m | 4 h 25 | Moyenne |
| Grand et Petit Pomerolle | 11,47 km | 748 m | 5 h 25 | Difficile |
Le conseil de l’expert
Partez tôt et emportez de l’eau. Les points de ravitaillement sont rares dans le massif, et les versants sud chauffent vite en été. Une carte IGN 3138 OT et des chaussures à bonne accroche restent utiles, le terrain mêlant sentiers, pierriers et passages en balcon.
Respectez le statut du site : circulation non motorisée, pas de feu, et prudence les jours de chasse. Vérifiez aussi l’état du tronçon entre le gué du Pertuis et les Abeilles, parfois fermé, avant de boucler un grand tour.
FAQ
Quelles randonnées faire dans la forêt de Saoû ?
Trois parcours à pied se distinguent : la boucle facile Entre Roc et Estang (5,34 km), la montée à Roche Colombe (9,36 km, 606 m de dénivelé) et le circuit sportif du Grand et Petit Pomerolle (11,47 km, 748 m). Ils couvrent tous les niveaux, de la balade familiale à la sortie trail engagée.
Peut-on accéder à la forêt de Saoû en voiture ?
L’accès routier n’est autorisé que sur certaines voies. En dehors de ces routes, le site est réservé aux activités non motorisées. Un tronçon, entre le gué du Pertuis et le poteau des Abeilles, peut être fermé pour risque de chute d’arbres.
La forêt de Saoû est-elle adaptée à une sortie en famille ?
Oui. La boucle Entre Roc et Estang, courte et peu vallonnée (5,34 km, 143 m de dénivelé), convient bien à une sortie en famille. Elle permet de découvrir le cœur du synclinal sans difficulté technique.
Crédits photos : Forêt de Saoû, vue aérienne, Olivier Cleynen, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons ; Les Trois Becs, Donsez, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
